Этот маленький город в городе, вымощенный камнем, освещался по вечерам лишь тусклым светом масляных фонарей. Даже полиция туда боялась совать нос без острой необходимости. Только взвод вооружённых городовых, посланных для облавы, мог навести страх на местных жителей. Обычному человеку ступить туда ногой означало попасть в руки тамошних злодеев для расправы. В лучшем случае ограбят: дадут по затылку, заберут кошелёк и разденут догола. А в худшем — вместе с деньгами и жизнь отнимут. Затем добычу всю пропьют в бандитском трактире «Каторга», где жуткая вонь, грязь, шум и драки каждому хитрованцу заменяли слова: «Добро пожаловать!».
Матушка Елисавета с сёстрами обители часто ходила по смрадный переулкам Хитровки и не боялась посещать самые глухие уголки, куда мало кто решился бы заглянуть. Она отыскивала сирот и детей родителей, потерявших человеческий вид. Ведь малышей там использовали лишь как попрошаек для сбора денег.
После получения родительского согласия Великая княгиня устраивала мальчиков в общежития, организуя для них работу посыльными по Москве. Курьерским трудом они зарабатывали небольшие, но честные деньги.